Génial en prolongation / Playoff Genius

Je dois vous dire, je souhaitais fortement que la prolongation se dirige au 10ème trou du parcours de Riviera hier soir. Ce trou est probablement l'un des meilleurs court par 4 au monde et la prolongation a parfaitement révélé le design de George C. Thomas.

L'élément no 1 a observé est l'étroitesse et l'angle du green (exprimé par les lignes rouges). En raison de cette angle, si un joueur décide de jouer prudemment avec un fer au départ, il doit envoyer sa balle dans un espace précis (cercle bleu). Pour ce faire, il doit jouer au-dessus de la pointe du grand bunker, et ne pas traverser l'allée... Un coup compliqué pour une stratégie conservatrice.

I must say, I was hoping really hard that yesterday's playoff kept going to get to the 10th hole on the Riviera golf course. This hole is one of the best short par 4's in golf and the playoff perfectly showed the design idea of George C.Thomas.

The no 1 element to look at is the narrow and angled green (red lines). Because of the angle, if a player conservatively uses an iron of the tee, he must send the ball to a very precise space (blue circle). To do so, he must play over the point of the big bunker, and not run across the fairway. A hard shot for a safe play.

Alors, les joueurs en prolongation hier se devait d'être aggressif au départ...

So players in the playoff yesterday had to go for it...

L'autre aspect génial d ce trou est le fait que si vous allez pour le green, vous devez aller pour le green... vous ne pouvez faire les choses à moitié en raison du bunker de gauche 30 verges à court du green. (avec un X)

The other genius thing about the hole is the fact that if you decide to go for it, you have to go at the green... you can't semi-go at it because of the bunker left of the green (marked with a X)

Alors, les trois joueurs ont décidé d'atteindre le green... Mickelson et Bradley ont utilisé un bois-3 et ont fait une erreur importante en manquant le green à court et à droite. Devant cette situation, Bill Haas se devait de frapper un bois-1 quitte à dépasser le green... ce qu'il a fait.

So, the three players tried to go at the green... Mickelson and Bradley used a 3-wood and made a mistake by missing short right. Seeing this, Bill Haas had to use a driver and was better off to drive past the green.

Bill Haas a été sage par la suite, bien qu'il était le premier à jouer, il savait que ses adversaires auraient de la difficulté à atteindre le green à partir de leur position. Le coup à Bill Haas était lui aussi difficile s'il voulait aller pour le drapeau, mais contrairement à Mickelson et Bradley, il pouvait atteindre le green avec un coup conservateur... ce qu'il a fait. Il se disait probablement, en jouant prudemment, je garantis mon 4 et me donne une chance pour un 3, au pire, la prolongation se poursuit.

Bill Haas was smart after that, even if he was the first to play. He knew that his opponents would have a hard time finding the green from their position. Bill Haas also had a tough shot if he tried to go at the flag but, contrary to Bradley and Mickelson, he could reach the green with a safe shot, which he did. He was probably thinking, by playing safe, I guaranty a 4 and give myself a chance at a 3, at worst, the playoff keeps going.

Lorsque Mickelson a envoyé son deuxième coup dans le bunker au-delà du green, Haas semblait en bonne position. Mais Keegan Bradley a joué un coup formidable en plaçant sa balle à 15 pieds du trou... En câlant son putt de 40 pieds et après le putt manqué de Bradley, Bill Haas passait pour un grand stratège... mais qu'aurait-on dit s'il avait manqué son putt et Bradley aurait fait le sien ? On aurait probablement dit que Bill Haas s'est sorti du tournoi en jouant de façon trop prudente.

When Mickelson's second shot went in the bunker over the green, Haas looked in good positio. But Keegan Bradley played a formidable shot to put his ball 15 feet from the hole. By holing his 40-foot putt and after Bradley's missed putt, Bill Haas looked like a smart man, but what would we have said if he had missed his putt and Bradley had made his ? We probably would have said that Bill Haas pulled himself out of the championship by playing too safely.

De l'architecture de golf de haute qualité mène à du golf intéressant, hier en était la preuve.

Great golf architecture leads to great golf, yesterday was the proof.

Un rond-point sur un parcours de golf !!!

¸Les rond-points (ou carrefour giratoire) sont de plus en plus populaire dans la conception de routes en Amérique du Nord. Ils distribuent efficacement le traffic, crée un point focal et nous oriente vers de nouvelles destinations. 

Un rond point... quelque peu assymétrique



Y-a-t'il un équivalent dans la conception de parcours de golf ? J'en connais au moins un, sur le parcours du Alwoodley Golf Club en Angleterre

Si la conception de rond-point demande une juste étude des angles, de la sécurité et de la visibilité pour permettre une bonne expérience de conduite... la disposition des trous sur le parcours de Alwoodley constitue un pièce de génie.

Vue aérienne du Alwoodley Golf Club

Deux par 3 intercroisés, le 7ème et le 14ème sont positionné diagonalement, côte à côté sur un portion étroite de la propriété. Ils sont le coeur du rond point, permettant aux joueurs de se croiser et de continuer leur périple à travers la propriété. Tout près, le green du 3ème trou et le départ du 4ème sont présents. (ces trous méritent un blog à eux seuls)

Retrouver 5 greens et 5 départs dans un espace aussi restreint est presque sans précédent. Il ne s,agit pas d'une situation typique et vous savez le meilleur de cette confguration: elle fonctionne à merveille. Je me demande combien de temps fût nécessaire à l'architecte (A. Mackenzie) pour trouver cette solution. Il y a d'autres brins de génie sur le "routing" à Alwoodley (comme le croisement du 3ème et du 16ème trou) que très peu de gens auraient pu imaginer... mais les grands architectes transforment de grandes visions en réalités.

 

The Roundabout of golf course architecture

Roundabouts are more and more popular in road design across North America... It distributes traffic well and create a focal and turning point on the way to new destinations.

A roundabout... this one is a little assymetrical



Is there an equivalent in golf course architecture ? Yes, there is at least one.... at Alwoodley Golf Club in England.

As much as the road roundabout requires a close study of design based on angles, safety and visibility to achieve a good driving experience, the disposition of the holes at Alwoodley is routing genius in its purest form.

Aerial picture of Alwoodley Golf Club

The two interlocking par 3's, 7th and 14th, are set diagonally, side by side, on this narrow part of the property. They are the heart of the roundabout, allowing the players to crossover to continue their journey across the land. Close by, there is the 3rd green and 4th tee (which for their composition deserve a blog on their own).

To find 5 greens and 5 sets of tees in such a small space is almost unheard of. It is not a standard routing, and the best part of it: it works like a charm. I wonder how long it took for the architect (A. Mackenzie) to figure this one out. There are other genius parts in the routing at Alwoodley (the crossing of 3 and 16) that very few would envisionned... but great architects put great visions into reality.

The "broken" future of golf

Don't worry, this article is about a solution for the game, not another depressive article about how the golf industry is going.

Broken Grounds, in this old feature might lie the future of the game.

This expression is seldom used nowadays, but back in the days when shaping was a man power matter, parts of course where left pretty much as is, perfect in its imperfection, broken. Sloped irregularly and garnished with bushes and scrubs, broken grounds are, in every sense of the words, hazards. A ball heading into it can lead to an infinite variety of lies where only the creative or the lucky player can escape unarmed.

No mowing required: Dramatic broken ground all over the place at Royal County Down (photo: golfclubatlas.com)

Broken grounds offer an opportunity to pull out a great recovery, to play a shot that can hardly be reproduced but that remains present in the mind of the player who executed it or the opponent who felt victim of it. Sadly, broken ground is rarely a part of golf courses now, the modern player is way too sensible about his score to allow the presence of these imponderables close to the greens and fairways.

Heather, bumps and grasses protect the inside of the dogleg on the 6th hole at Panmure, Scotland

Low on maintenance but high on drama. Over the last few decades, golf architects like Coore and Crenshaw, Gil Hanse, Tom Doak and others, have put great efforts to bring back the artistic and intricate bunkering that enhance the quality and aesthetics of golf architecture. But artistic bunkering, and any bunkering for that matter, comes with a high cost of maintenance. Those architects have compensated by managing the area of disturbance and preserving as much of the natural qualities of their sites.

Instead of putting a bunker to protect the obvious bail-out short right of the 18th green at TPC Sawgrass, Pete Dye carved wild humps and bumps (left on the picture) to narrow the entrance to the green. (photo: caddybytes.com)

The use of broken ground fuel up the character of a golf course like no other and should be an inspiration for any architect who seeks to make the game more exciting and more affordable. Very few delibarate efforts have been done to create such features as an integral hazard for a hole or shot. I hope the restoration of Pinehurst number 2 and the playing of the US Open there will open some eyes in that regard.

Little bumps, wispy grass, akward lies are part of the interest in the restored Pinehurst no 2. (photo: golfclubatlas.com)

En ajustant la tonte, on transforme le parcours

Est-il possible de transformer un parcours de golf simplement en changeant les lignes de coupes, en élargissant les allées ou en arrêtant de tondre certaines zones du parcours ? Si oui, l'impact sera-t-il majeur ?

La réponse est oui, et l'impact sera impressionnant. (évidemment, ce type de travail est plus facile sur un parcours ayant sensiblement le même type de gazon pour l'ensemble du site)

Cette question me ramène à une expérience que j'avais effectuée avec Kyle Franz un samedi lors de la rénovation du Duke's Course. Kyle était toujours prêt à essayer de nouvelles idées et puisqu'il n'y avait que très peu de joueurs sur le parcours en hiver, il s'est dit que l'on pourrait faire quelque chose de cool. En compagnie de Ken "the Man" de l'équipe d'entretien du Duke's course au volant de la tondeuse à fairway, on a commencé à s'amuser.
Le plan: tondre, à la hauteur du fairway, le plus de surface possible (évidemment avec un regard stratégique de concepteur) pour donner un nouveau look au parcours qui serait plus représentatif des nouveaux bunkers que nous étions en train de réaliser.
Et voici ce qui est arrivé:

1) En élargissant les fairways, nous nous sommes débarassés des largeurs de 6-7 verges de "light rough" séparant les bunkers du fairway, ne laissant que 1 ou 2 verges selon les contours. Les bunkers s'intégraient beaucoup mieux au parcours et semblait plus en jeu.

2) En se rapprochant des bordures des fairways nouvellement élargis, de nouveaux angles d'approches étaient possibles pour rejoindre les positions de drapeaux plus difficiles.

3) De nouveaux obstacles faisaient partie du jeu. Avec maintenant 7 verges ou parfois 12 verges de fairways autour des greens, des contours repoussaient les balles ou les ramenaient sur le greens. Des nouvelles options de coups d'approche étaient maintenant possibles.

4) Les contours des greens (qui n'avaient pas été réalisés de façon très artistique lors du design original) paraîssaient beaucoup mieux. Au lieu d'être très visible comme seul élément pâle (le green) au coeur d'une zone foncée (light rough), les contours du greens se fondaient au décor faisant partie d'une série de contours dans une surface pâle de fairways.

Un exemple de l'effet qu'a eu le nouveau pattern de coupe autour du 10ème green du Duke's course. Les pourtours de greens étant tondus en fairway (image du bas), les contours sont plus en jeu et offrent une diversité de coups d'approches par rapport à la situation initiale du haut. (simulation)

 

La nouvelle configuration développée ce samedi a été révisée. Elle était quelque peu extrême par endroits, mais certains espaces ont conservés leur nouvelle tonte pour le bien du parcours.

 

La partie la plus intéressante de l'expérimentation était sans doute les commentaires: certains pensaient que le parcours serait trop facile avec l'élargissement des fairways et plus de gazon court. Le parcours était plus amusant à jouer. Plus facile, je n'en suis pas si sûr.

Ce ne sont pas des interventions coûteuses et elles peuvent transformer un parcours. Encore une fois, investir dans le travail d'un architecte de golf peut repousser les limites de votre parcours et en démontrer le plein potentiel.