Courage in golf course architecture

It's rare that I write about a golf hole I've never seen... but I was playing golf on the computer today and stumbled across the 13th hole at Harbour Town Golf Links. Since I've seen this hole so many times on TV, I allow myself to write about it.

It takes courage to built a hole like this, especially in 1969. Many architects have built all-carry approaches before. Mostly on par 3's and short par 5's where they thought they could predict the length of the approach for every player. Fewer have built all-carry approach with no alternative on par 4's and most of them used a natural feature, like a lake, a creek or a steep slope as the element to carry.

But to built this:

An all-carry approach with no bail-out (except long) to a tiny green completely and tightly surrounded by a man-made feature takes courage. The bunker was no inspired by a landform of any kind, it was a pure design decision.

Even though the design is credited to Pete Dye (architect) and Jack Nicklaus (consulting architect), this green, as Mr Dye recalls in his book Bury me in a pot bunker, it was his wife, Alice Dye who made the suggestion for this unique green complex.

Out of literally nothing, the construction of this green complex generates a dramatic moment in the round. The ball might hit the railroad ties, or be on the wrong side of the green and a chip might be necessary from the putting surface... memorable moments can happen there and this is why most people play.

It is courage and it is genius, and here's why:

1) at 378 yards from the back tees and 325 yards from the middle tees, the hole is short enough so most players playing under a 20 handicap have a legitimate chance at trying this unique approach.

2) the bunker demands an aerial approach to the green and combined with the trees also protecting the putting surface, it creates pressure on even the best players. Even if it's only a 3-iron or an hybrid on the tee, they know they have to hit a precise shot to have a look at the green on the approach.

3) the bunker is severe enough to be cool. This one is hard to explain, but only random bunkers would not make the shot work, you need and have a unique feature there.

All that in 1969, when the hard par easy bogey was the dominant mentality.

It took courage. (talent too)

Funny enough, Alice Dye is also the one who suggested to built the Island green on the 17th at TPC Sawgrass about 15 years later... She is an important part of Mr Dye's work... and she might well be the most courageous golf architect ever !!!

A matter of numbers

A simple test, if you add up those numbers, what would it give you:
340+500+140+320+160+400+430+290+310+420+510+200+300+370+120+270+180+340
the answer is simple:
- a course in good shape
- a round of golf for 30$
- a round played in 3 hours and 15 minutes

Let's be honest, the world of golf is in a difficult position. Courses are closing especially in the United States, the number of round played are going down and, combined with the uncertain economic future, golf is among troubled waters. Many players quit the game: it takes too much time, it cost too much and the course are not providing enough fun for the money, they are a pain to play.

For those who added up the 18 numbers, the answer is 5600, like would be the numbers for an 18 hole course of 5600 yards.

And if you look at those numbers, there is plenty of distance to interest any level of players. After all, the best players will remain the best players no matter what.

Over the last 20 years, the trend was to built "championship course". In reality most of those courses never hosted a championship, but it was believed that a longer course, of more than 7000 yards, was a better course.
You can tell me you're not playing thoses courses from the back tees at 7000 yards, but from the middle tees at 6100 yards...

But those extra 900 yards that you are not playing:
- it's land that must be bought, rising the cost of the game;
- it's land that must be shaped, rising the cost of the game;
- it's tees and land that must be maintained: rising the cost of the game and preventing the maintenance ressources to be focused onf the proper maintenance of fairways, bunkers and greens.
- it's yards that must be walked by you, adding an extra 20 minutes for the round.

It becomes obvious, especially in the current demographics and in the interest of bringing families, future players in the game, that 5600 yards is the way to go for everyday play... Nobody learn to play baseball in a 50 000 seats MLB-size stadium. The same should be applied to golf, let championship courses have championships and let the every day courses be fun for all.

Une histoire de chiffres

Une simple addition, que donne:
340+500+140+320+160+400+430+290+310+420+510+200+300+370+120+270+180+340

la réponse est simple:
- un parcours en bonne condition
- une ronde de golf pour 30$
- une ronde jouée en 3 heures et 15 minutes

Il faut se le dire franchement: le monde du golf est en difficulté. Les nombreuses fermetures de parcours particulièrement aux États-Unis, le nombre de ronde à la baisse et ce, combiné à un avenir économique incertain cause bien des ennuis pour l'industrie du golf. Plusieurs joueurs abandonnent le jeu: le temps de jeu est trop long, le prix est trop élevé et les parcours sont difficilement accessible à tous.

Pour ceux qui ont fait le calcul: le total de cette addition de 18 chiffres est 5600, comme dans 18 trous pour un total de 5600 verges.

Et si vous regardez les chiffres, il y a suffisament de distance pour intéresser tous les niveaux de joueurs...

Au cours des 20 dernières années, le milieu du golf a construit des "parcours de championnat". Bien que la plupart de ces parcours n'ait jamais reçu de championnat, on a cru qu'un long parcours, de plus de 7000 verges, était un bon parcours...

Vous pouvez me dire que vous ne jouez pas les parcours à 7000 verges, mais bien à partir des départs intermédiaires à 6100 verges...

Mais les 900 verges que vous ne jouez pas:
- doivent être achetés, entraînant des coûts supplémentaires;
- doivent être réalisés, entraînant des coûts supplémentaires;
- doivent être entretenus, entraînant des coûts supplémentaires et empêchant de concentrer les efforts d'entretien sur les verts, les bunkers etc..
- doivent être MARCHÉS par vous, allongeant votre ronde de près de 20 minutes.

Cela va de soi, l'avenir du golf, notamment dans le contexte d'une population vieillissante et dans l'intérêt d'amener les familles sur les parcours de golf, passe par un raccourcissement des parcours, pour le jeu de tous les jours.

ferme et rapide / firm and fast

Après une journée sympathique, les joueurs ont souffert durant la deuxième journée du Presidents Cup. Les birdies étaient rares, les greens étaient rapides et fermes... comme ils le sont pratiquement toujours à Royal Melbourne... À titre d'anecdote, lors de ma visite en 2003, un partenaire de jeu avait frappé un coup d'approche de 120 verges à 15 pieds du trou. En arrivant au green, un petit coup de vent et la balle est sortie du green. Et c’était durant la saison hivernale !!

Un parcours de moins de 7000 verges où la balle roule beaucoup, avec des allées d'une largeur moyenne de plus de 50 verges et aucun obstacle d'eau a fait souffrir les meilleurs au monde... Tout comme sur les parcours de style links, il faut faire atterrir la balle à court du green pour l'arrêter sur le green.

Sur la grande majorité des trous à Royal Melbourne, vous remarquerez qu'il y a un côté ouvert et un côté protégé par un bunker, en contraste direct avec les parcours nord-américain où des obstacles sont placés de chaque côté du green, empêchant les approches au sol.

Ainsi, il faut approcher les greens de Royal Melbourne par le côté ouvert… et pour approcher les greens par le côté ouvert, il faut frapper sa balle du bon côté de l’allée… et pour frapper la balle du bon côté de l’allée, il faut longer les bunkers et les roughs… ainsi commence le casse-tête.

Source: http://www.mapigator.com/golf-courses/royal-melbourne-golf-club-australia

After a friendly day, the players suffered during the second day of the Presidents Cup. Birdies were rare; greens were firm and fast... like they almost always are at Royal Melbourne. Little story here, when I played the course in 2003, a partner hit his approach from 120 yards to 15 feet. As we arrived at the green, a light gust came up and the ball rolled off the green. At that was during the winter season!!

A course of less than 7000 yards, where the ball runs forever of the tee, with 50 plus yard-wide fairways and no water hazards was a painful one for the best players in the world. Just like a Scottish links, you have to bounce the ball onto the greens in order to stop it on the greens.  

On the majority of the holes at Royal Melbourne, you’ll notice that there is always an open side and a protected side, in sharp contrast with the north American where obstacles are located on each side of the front of the greens, preventing a running approach.

So to hit the greens at Royal Melbourne, you have to use the open side… to use the open side, you have to hit the ball on the proper side of the fairway… to hit the proper side of the fairway, you have to play along the bunkers and roughs… and so the puzzle begins.

Simplicité et élégance / Simplicity and elegance

Bon, maintenant que vous êtes en adoration après une soirée à regarder le parcours de Royal Melbourne, vous vous demandez peut-être sur quoi repose l’intérêt visuel du parcours. Pas mal pour un parcours situé en pleine banlieue !!

Lors de la seconde journée du tournoi, prenez le temps d’apprécier les points suivants :

• les bunkers sont utilisés comme une transition entre les allées et les zones naturalisés.
• les superficies entre les départs et l’allée sont parsemées d’herbes hautes, de buissons, de zones sablonneuses.
• l’absence de tout élément artificiel ou contraignant.
• la cohérence dans la configuration et le style des bunkers.
• la simplicité des lignes de coupe des allées, serpentant doucement sur les ondulations du parcours.

Le parcours que vous voyez aujourd’hui est le fruit du travail de bons architectes, Dr Alister Mackenzie et Alex Russell, mais il est également le fruit de plus de 75 ans de bonnes pratiques en termes d’entretien du parcours. Ils ont appliqué la stratégie la plus sage : laisser parler la nature du site, laisser le parcours respirer. Less is more comme dirait l’autre.

Plusieurs d’entre vous se disent, ce serait bien d’imiter ce style de bunker, ou ce style d’aménagement pour votre parcours. Je vous fais ici une mise en garde :

C’est le processus et la vision du parcours que l’on peut imiter, et non pas les éléments qui le composent. Engagez-vous à aménager votre parcours en misant sur ses qualités propres, sur son caractère unique.

Développer une vision pour votre parcours nécessite le travail de quelqu’un qui se consacre à temps plein à étudier les meilleurs parcours et qui prend le temps de trouver l’essence de votre parcours et qui veut faire émerger cette essence unique.

Finalement, ayant eu la chance de visiter et de jouer le parcours de Royal Melbourne, je peux vous dire une dernière chose : la télévision ne fait qu’effleurer toutes les subtilités que présentent Royal Melbourne.

OK, now that you are amazed by the beauty of Royal Melbourne after an evening watching TV, you might be wondering what makes the visual interest of the course. Not bad for a course located in the middle of a suburb !!

During your second evening in front of the tube (or the flatscreen), take time to look at those elements:

• the bunkers are used as transition between the fairways and the natural areas
• the areas between the tees and fairways are covered with long grass, bushes and sandy spots
• the absence of any artificial elements
• the coherence in the bunkering style
• the simplicity of the mowing lines and patterns, meandering through the hills and valleys.

The course you’re watching today is the fruit of great architects, Dr Alister Mackenzie and Alex Russell, but it is also the fruit of more than 75 years or proper maintenance. The maintenance staff applied the smartest strategy for the course: let the nature of the site be, let the course breathe. Less is more as they say.

Many among you might say: it would be great to imitate that bunkering style, or that type of landscaping (in Melbourne it’s not landscaping, it’s only landscape) for our own course. I am here giving you a warning:

It is the process and the vision for the course you have to imitate, not the elements that compose the course. Engage yourself to improve your course by focusing on its own qualities, on its unique character.

Developing a vision for your course require the work of somebody who centers its life on the study of the best courses, who takes time to find the essence of your course and wants to make it emerge in a unique fashion.

A final thought, I had the chance to visit and play Royal Melbourne, I can tell you one thing: TV only flirts with the subtleties of Royal Melbourne.

Royal Melbourne - Un parcours pour tous / A course for all

Le parcours que vous verrez lors du Presidents Cup est sensiblement le même parcours que les membres jouent chaque jour. Si la préparation du parcours ne nécessite pas de modifications majeures, vous vous dites sûrement que le parcours est très difficile.... 

En réalité, la plus grande force du parcours est son accessibilité pour tous les niveaux de joueurs. Le parcours n'est pas véritablement long, les allées sont larges, les approches aux verts et le pourtour des verts sont tondus à la hauteur des allées. Certes les bunkers sont menaçants, mais il y a toujours beaucoup d'espaces pour les contourner. Il n'y a même pas d'obstacles d'eau sur le parcours. Il est pratiquement possible de jouer le parcours uniquement avec un putter à partir des départs avancés et la plupart des visiteurs arrivent à y jouer leur handicap.

En fait, ce sont les contours de la propriété et les ondulations sur et autour des verts qui défendent le parcours contre l'assaut des meilleurs joueurs du monde. Le Royal Melbourne Golf Club est le genre de parcours, tout comme le Old Course à St Andrews, où plus un joueur essaie de jouer un score bas, plus les choses se compliquent... Pour les meilleurs joueurs du monde, jouer 72 à Royal Melbourne n'est pas trop compliqué, mais jouer 66 est une autre aventure. La bosse sur le vert que le joueur moyen ne regarde même pas est une source de questionnement pour les meilleurs joueurs.

Pour attaquer un drapeau, il faut positionner son coup de départ au bon endroit... pour positionner son coup de départ au bon endroit, il faut se rapprocher des bunkers, prendre plus de risques. Mais, compte tenu qu'aucun coup ne semble impossible, les obstacles ne sont que du gazon court et des bunkers après tout !!, la tentation est partout.

Le parcours de Royal Melbourne ne risque pas de vous assommer à coup de double bogey, comme les parcours des tournois majeurs, mais il vous endort. Une approche légèrement erratique rate le vert, roule au bas d'une dépression, un coup d'approche à 10 pieds du trou, un putt manqué... bogey. Pas de véritables erreurs, mais le pointage monte.. Intelligence, finesse, patience ou pure bravoure et talent, quelle est la manière façon d'aborder Royal Melbourne, la plupart se le demande encore.

The course you'll see during the Presidents Cup is essentially the same course the members play every day. If the course doesn't need any modifications, you might think the course is brutally hard.

In reality, the strength of the course is its accessibility to any level of players. The course isn't particulary long, the fairways are large, the approaches to the greens and its surrounds are mown at fairway height. The bunkers might be menacing, but there's a lot of room to play around them. There's not even a single water hazard on the course. The course could be playable only with a putter from the forward tees.

In fact, it is the contours of the property and the ondulations on and around the greens that defend the golf course against the assaults from the world's best players. The Royal Melbourne Golf Club is the kind of course, just like the Old Coursein St Andrews, where the more a player tries to play a low score, the more things gets complicated. For the best players, playing 72 at Royal Melbourne is relatively easy, but going for 66 is another adventure. The bump on the greens that is overlooked by the average player is a source of doubt for the world's best.

To go at a flag, it is required to hit the tee shot at the proper place... to position that tee shot, you need to get close to the bunkers, taking more risk. But since every shot seems possible, the obstacles are only short grass and bunkers after all !!, temptation is everywhere.

The course at Royal Melbourne is not going to beat you with a double bogey, like courses that host majors championships, it gets you sleeping. An imperfect approach is missing the green, rolls down a little swale, a chip to 10 feet, a missed putt... bogey, No real mistakes, but the score is getting higher... Intelligence, finesse, patience ou pure bravery and talent, how Royal Melbourne must be approach, most are still left wondering.

Soyez prêt pour Royal Melbourne - le parcours idéal

Le Presidents Cup se joue cette semaine au Royal Melbourne Golf Club. Les parcours du club, East et West, se situent à l'intérieur de 4 "paddocks", soit des lots de terrains au coeur des quartiers résidentiels du quartier BlackRock, en banlieue de Melbourne. Comme en fait foi l'image aérienne ci-dessous, il est nécessaire de traverser les rues de la ville pour jouer les parcours, ce qui serait fort peu pratique pour le déroulement du tournoi.

Image aérienne du Royal Melbourne Golf Club, notez la présence des autres parcours de golf à proximité soit: Sandringham Golf Links, un parcours public (en haut du paddock principal) et le Victoria Golf Club (coin supérieur droit) un autre parcours fantastique de la région de Melbourne.

La compétition doit donc être jouée sur un parcours "Composite" regroupant des trous des parcours East et West situé à l'intérieur du paddock principal.

Parmi les parcours que j'ai visité, Royal Melbourne possède la recette pour générer des parcours qui se  rapproche le plus du parcours idéal. Et voici pourquoi:

1) le parcours est agréable pour les joueurs de tous les niveaux.

2) le parcours est entretenu de façon idéale, en conditions fermes et rapides et avec une intégration parfaite des surfaces de jeu dans un milieu naturel.

3) le parcours est élégant, un régal pour les yeux avec une simplicité désarmante.

Afin de bien vous préparer à l'observation de ce chef d'oeuvre de l'architecture de golf, j'expliquerai, au cours des prochains jours, chacun de ces aspects. Ensuite, il ne vous restera plus qu'à apprécier le jeu et le parcours, en HD, je l'espère pour vous.

Les ironies de l'architecture de golf

Regardez les deux images suivantes:

Pourquoi un coup de départ au-dessus d'un lac est acceptable pour le joueur moyen, alors qu'un coup de départ au-dessus d'une zone d'herbe haute ne l'est pas ?

Les zones entre le départ et le début du fairway sont des endroits entretenues à grand frais, sans aucun impact sur le jeu. Ce sont donc des espaces propices à la naturalisation des parcours, à la création d'espaces où l'entretien sera faible et peu coûteux.

Pourtant, la première remarque que l'on entend lorsque l'on présente la première image est la suivante: "On peut pas faire ça, ça va ralentir le temps de jeu, le trou sera trop difficile, les gens vont perdre leur balle etc..." 

On pourrait en dire autant sur les deux photos présentées ci-haut.

Communiquer les bonnes pratiques en aménagement des parcours de golf est un aspect essentiel du métier.

Open de Montravel - la passion du golf... à la française

Retrouver l'essence du golf s'accomplit par la conception des parcours certes, mais au-delà des parcours, il y a les gens qui jouent les parcours. Plus important encore, il y a ceux qui travaille dur pour transmettre leur passion du jeu à de futurs joueurs.

Le golf en France demeure réservé à l'élite, difficile d'accès et vue comme étant innaccessible par la majorité de la population. Un projet à Bordeaux et le hazard d'une rencontre avec Stéphane Leblond m'a mené à St-Méard-de-Gluçon pour participer à l'Open de Montravel.

L'Open de Montravel n'est pas un open comme les autres...

Le parcours, 8 par 3 et un court par 4 est tout ce qu'il y a de plus simple. Stéphane et ses partenaires entrevoient l'agrandissement du parcours sous peu. Un site acquis par Stéphane au coeur des vignobles, un petit chalet avec une terrasse, un système d'irrigation pour les greens et voilà...

L'Open de Montravel est d'abord un rendez-vous en un dimanche ensoleillé à 14h30. Le groupe de joueurs enthousiastes amorcent le premier parcours de 9 trous, certains avec un p'tit verre de rosé à la main, question d'assurer la fluidité de l'élan. Après le premier parcours, rassemblement au chalet en attendant le classement et l'appariement des joueurs pour le second parcours.

La formule éclectique de l'open (seul le meilleur score à chaque trou compte, ainsi il faut tenter de battre son score du premier parcours) accélère le jeu et nous amène au moment fort de l'Open... l'apéro. Une fois les résultats compilés chez les hommes, les femmes et les juniors, la foule rassemblée au chalet ont même eu droit à une prolongation...

Suite à la compétition, les passionnés, parents et amis sont rassemblés autour d'une tablée aménagée à proximité du champ de pratique, question de partager un repas, goûter à la bénédiction de la région (les vins de Montravel) et célébrer les champions de la journée.

Le golf est né dans cet esprit à l'origine, le plaisir d'un après-midi et partager du temps entre amis... Merci à Stéphane, Cyril, Ema, Jean-François et tous les autres pour une journée et une soirée mémorable. Le golf en France est entre bonne main avec des passionnés comme vous.

Pour plus d'information sur le parcours de St. Méard:  fun.golf.free.fr

L'initiative Tee it Forward... à essayer

Je parlais dans les 10 éléments pour améliorer les parcours du Québec du fait qu'il serait bon de raccourcir les parcours à partir des départs avancés. Je suggérais également à plusieurs joueurs à jouer un parcours de moins de 6000 verges et ce peu importe la couleur des blocs.

Voilà maintenant que la USGA a lancé l'initiative Tee it Forward...

Ironiquement, les parcours construits dans les 20 dernières années se disaient tous des "parcours de championnat" et insistait sur la longueur du parcours... plus de 7000 verges. Hors, la majorité de ces parcours n'ont jamais accueilli de championnats... personne n'utilisent ces départs, mais tout le monde en paient la facture. 10 hectares de terrains de plus, 800 verges d'entretien quotidien, etc... Conséquemment, les rondes coûtent plus cher et prennent plus de temps.

Cette situation me rappelle l'Écosse où plusieurs vieux parcours se retrouvent, en raison des standard de jeu actuels,avec des normales 67 de 5400 verges... Vous me direz: ce ne sont pas des vrais parcours... Moi je vous réponds que le plaisir d'un parcours ne se mesurent pas par sa longueur mais par l'intérêtt des coups à jouer. À 5400 verges, la ronde se joue en à peine 3 heures et coûte autour de 25 $... ce qui correspond beaucoup plus à la réalité de notre société actuelle.

Ainsi, prenez le temps dans la prochaine semaine de jouer une ronde à partir des départs avancés... Vous pouvez également "aménager" votre parcours en jouant 5 ou 6 trous des départs avancés et le reste à partir des départs habituels. Vous pouvez ensuite varier votre sélection de trous à chaque ronde.

Bon golf

No 10 des 10 éléments pouvant transformer les parcours de golf du Québec

Élément no 10: Un grand parcours

Je vais commencer ce blog par une anecdote personnelle:

Le 30 mars 2003 a changé ma vie: cette journée-là, j'ai pour la première fois mis les pieds sur un grand parcours de golf. Lors de mon entrevue en compagnie de Tom Doak et Don Placek à Traverse City, MI, ces derniers m'ont mentionné que je devrais rouler 45 minutes en direction de Frankfort MI et marcher le parcours de Crystal Downs conçu par Perry Maxwell et Alister MacKenzie, concepteur entre autre du Augusta National. Comme vous probablement, je n'avais jamais entendu de ce parcours de Crystal Downs.

Jusqu'à cette journée de 2003, j'avais vu toutes les photos, étudié les parcours de golf à la télévision, lu tous les livres que je pouvais me procurer sur l'architecture de golf. Ainsi je me présente au premier départ du parcours, il fait environ 3 degrés et il y a encore des endroits du parcours qui sont recouverts de neige.

Le premier départ est surélevé et il est possible de voir presque tout le premier neuf; l'endroit a l'air spécial. À mesure que je marche les trous, tout apparaît: les deux longues normales 4 en directions opposées au 1er et 2ème trou, la complexité des greens, l'illusion d'optique générée par le bunker au départ du 4ème, et ça continue... Au bout d'un moment je m'arrête et me dit: c'est ÇA, un parcours de golf, comme si je n'avais jamais mis les pieds sur un parcours avant. J'étais renversé par la puissance des idées de design et l'intégration des trous au paysage. Simplement à couper le souffle.

Une fois de retour à la maison, j'ai découvert que Crystal Downs figure continuellement dans les 25 meilleurs parcours du monde et il est probablement le plus méconnu de cette liste.

Vue du départ du 1er trou à Crystal Downs: intégration parfaite au paysage

J'étais une personne "informée" en matière d'architecture de golf et le parcours de Crystal Downs a provoqué une réaction à ce point vive, alors imaginez ce que le parcours ferait au joueur de golf habituel du Québec !

L'architecture de golf, comme toute forme d'art, doit être véécue pour être appréciée et plus nous sommes exposés à des grandes oeuvres, des grands parcours, plus il nous sera possible de comprendre ce qui est bon pour un parcours et d'apprécier le jeu en général. J'ai eu la chance de visiter de nombreux grands parcours, dont 12 des 25 meilleurs parcours du monde et ils sont véritablement au-dessus de la moyenne.

L'impact de la création d'un grand parcours de golf au Québec, accessible au public si possible, serait considérable. Ce parcours serait une référence, une cible qui permettrait aux autres parcours de s'élever d'un cran. Il permettrait aux gens de découvrir, ce qu'est l'architecture de golf à son meilleur.

Un grand parcours de golf rayonne littéralement. En entrant dans le stationnement, vous savez déjà que vous allez vivre quelque chose d'unique. Contrairement à ce que vous pouvez penser, les grands parcours se démarque par leur simplicité, leur élégance sans aucune extravagence (pour vous donner une idée, le stationnement du Shinnecock Hills Golf Club, 6ème meilleur parcours du monde, n'est même pas asphalté).

Le 1er green et l'allée du 18ème à Royal Lytham & St.Annes se présente en toute simplicité.

Du 1er départ au 18ème green: Tout est à sa place, il n'y a rien d'artificiel et de surperflu. Il y a simplement, là devant vous, un parcours en intégration parfaite avec son site, son paysage. Le parcours se présente avec humilité et il est grandiose. Les grands parcours demandent aux joueurs intelligence et stratégie mais d'abord et avant tout, il permet de se mesurer dans un duel face à la nature du site.

Alwoodley GC en toute élégance

Les grands parcours sont accessibles pour tous. À titre d'exemple, il est possible de jouer le parcours du Royal Melbourne uniquement avec un putter à partir des départs avancés (ce serait probablement une des rondes les plus amusantes de votre vie) et représente un défi de taille pour le joueur de compétition.

Il est possible d'amener chaque parcours existant du Québec à un niveau supérieur (pour savoir comment, relire les points 1 à 9 de cette série !), pas nécessairement parmi les 100 meilleurs parcours au monde, mais au moins dans l'esprit de ces derniers. Je travaille à accomplir cet objectif.

La beauté naturelle du parcours de Ganton.

Si vous rêvez, voyez grand. Ça pourrait bien arriver... Un grand parcours au Québec. 

Ceci conclut donc cette série qui, j'espère, vous a inspiré alors que s'amorce bientôt la saison de golf au Québec.

No 9 des 10 éléments éléments pouvant transformer les parcours de golf du Québec

Élément no 9: Un parcours avec du caractère

Un parcours avec des dents... qui nous force à jouer au golf, pas simplement à faire frapper par en avant.

En visitant l'Écosse, j'étais fasciné de voir à quel point le jeu était brutal, ardu, une véritable bataille... le grand duel entre l'homme et la nature. Les Écossais adorent cet aspect de leur sport national, il s'agit de la source de leur plaisir de jouer.

Les bunkers ont des murs de 4 pieds de haut et le sable y est imprévisible

Les greens sont fermes et repoussent les approches

Les fairways sont bordées d'herbes hautes et de buissons

Sans compter les murs de pierres, les ondulations capricieuses, le gazon plus parsemé, le sol compact, le vent etc.

Pourtant, personne ne se plaint des conditions du parcours, ils acceptent le défi et avec plaisir. Et en plus, ils jouent lors rondes en 3h45 minutes.

Un véritable défi: le fairway du 15ème trou à Prestwick, le drapeau (cercle rouge) semble innaccessible devant tous ces obstacles. Il faut donc user de stratégie.

J'aimerais voir un parcours au Québec, autrement standard, montrer des dents et dire: cette année, on garde notre herbe haute à une hauteur de 3 pouces. Ou mieux encore, cette année on met les fairways à 35 verges de largeur avec 5 verges de "light rough" et puis le reste... on ne s'en occupe plus, on ne l'arrose plus et on le laisse pousser. Ou une autre option, cette année, on garde nos greens plus fermes et on tond les pourtours du green en fairway.

Certains diront que ces mesures sont drastiques, que le jeu sera trop difficile et qu'il n'y aura plus de plaisir à jouer. J'ai pourtant l'impression que de telles mesures pourraient être bénéfiques de la façon suivante:

1) Choisir un départ approprié: conscient de la difficulté du parcours, les joueurs vont, par eux-mêmes ou sous la recommandation du club, choisiront un départ plus court, à 6000 verges plutôt qu'à 6300 verges par exemple.

2) Les joueurs vont apprendre l'aspect stratégique du jeu en devenant conscient de l'importance de garder la balle en jeu. Un bois 3 au départ plutôt que de simplement prendre le bois no 1 sans regarder ce qu'il y a devant. Utiliser un fer 8 pour remettre la balle en jeu plutôt que d'essayer de frapper un bois 3 à partir de l'herbe haute.

3) Plusieurs joueurs vondront aller tester le parcours avec des dents, par l'esprit d'aventure qu'il proposera. Il s'agit probablement d'une bonne stratégie de marketing.

L'herbe haute du parcours de Blackhawk est moins menaçante qu'elle ne le paraît, mais personne ne pensera utiliser un bois 3 pour en sortir.

Alors, seriez-vous prêts pour ce type de défis ?

Ces stratégies d'aménagement de parcours sont peu coûteuses (elles sont probablement moins couteuses que l'entretien régulier du parcours), et doivent être implantées sous le regard d'un concepteur pour obtenir une vision d'ensemble.

Comme tout ce qui a été mentionné dans cette série, il n'y a pas de recettes pour aménager et améliorer un parcours existant puisque chaque parcours est unique. Il faut investir dans une planification et le développement d'une stratégie cohérente afin d'effectuer des efforts inclus dans une vision claire.

À suivre: Élément no 10: un grand parcours de golf au Québec

No 8 des 10 éléments pouvant transformer les parcours de golf du Québec

Élément no 8: Plus d'herbe courte autour des greens

Une frise de 3 pieds (1 mètre) et de l'herbe haute par la suite est la façon traditionnelle de ceinturer un green en Amérique du Nord. De cette façon, on cherche à pénaliser immédiatement les approches erratiques. Pourtant, le traitement du pourtour des greens est complètement différent dans certains endroits du monde, notamment les îles britanniques et l'Australie, ainsi que sur certains grands parcours nord-américains.

L'année: 1999, l'herbe courte fait un retour:

En tenant le US Open à Pinehurst en 1999, la USGA a de façon plus ou moins volontaire, marquer le retour de l'herbe courte autour des greens. Le parcours no 2 de Pinehurst est caractérisé par des greens surélevés incluent dans le prolongement du fairway est donc situés au sein d'un large complexe d'herbe courte. Pendant toute la semiane, on a vu les balles rouler 30 ou 50 pieds hors du green, et les joueurs tenter de toute sorte de façon de ramener la balle sur le green, en puttant, en chippant, avec des lobs ou des bump'n'run.

Le 18ème green à Pinehurst no2, notez la superficie de fairway autour du green et la pente, particulièrement à proximité du sac des joueurs. (Photo: USGA)

Ce qui semble si particulier à Pinehurst no 2 est en fait la règle sur les parcours des îles britanniques et en Australie. Bien que les contours ne soient pas aussi sévères, les greens sont situés dans le prolongement du fairway. On retrouve souvent plus de 15 pieds (5 mètres) d'herbe courte sur les côtés et l'arrière des greens. En raison de la surface ferme des greens, les coups lobbés sont extrèmement difficiles à effectuer et ainsi,  il est possible, voir nécessaire d'utiliser une grande variété de coups autour des greens.

Le 16ème green du Old Course à St. Andrews; le fairway s'étend autour du green et des bunkers. Notez qu'il est difficile de discerner la limite du green. L'important sur ce parcours est de se positionner au bon endroit, peu importe si la balle est officiellement ou non sur le green.

L'entrée au green

À l'exception des meilleurs joueurs, la plupart des joueurs atteignent les greens en faisant tomber la balle à court et en la laissant bondir et rouler sur le green. Dans une optique où la consommation d'eau est réduite sur les parcours et les conditions deviennent plus fermes (voir Élément no 3: Moins d'arrosage) l'entrée au green aura une importance accrue. Il est donc important de laisser suffisamment d'espace pour permettre au joueur de manoeuvrer autour des obstacles et pour leur permettre d'arrêter leurs approches sur le green.

En modifiant les lignes de coupes (lignes rouges) au club de golf Beauceville, l'entrée au green est élargie, facilitant quelque peu le jeu pour les joueurs avec moins de puissance, accélérant également le temps de jeu.

Plus facile l'herbe courte ?

Ajouter de l'herbe courte facilite le parcours ? Pas tout à fait. Le parcours devient un peu plus facile pour la majorité des joueurs, qui maîtrisent mal les coups lobbés ou qui atteigenent les greens en roulant. Mais pour le joueur expérimenté, qui approche les greens avec plus de vélocité, l'herbe courte a tendance à multiplier ses erreurs. La balle, plutôt que de s'arrêter à 20 pieds du drapeau dans un "light rough", s'éloignera d'avantage du drapeau, pourrait descendre une petite dépression et à partir de là, le jeu commence: un chip, un putt, un lob... quand le doute s'installe chez les bons joueurs, ils ont tendance à commettre des erreurs.

Que de l'herbe courte jusqu'au trou, un coup facile ? Probablement pas si on veut s'approcher du trou à Machrihanish, en Écosse.

À suivre: Élément no 9: Un parcours avec du caractère 

No 7 des 10 éléments pouvant transformer les parcours de golf du Québec

Élément no 7: L'abandon du par 72

Un "vrai" parcours de golf, ç'est un par 72. Cette mentalité a évolué quelque peu au cours des dernières années alors que de plus en plus de championnats, le US Open notamment, sont joués sur des parcours à par 71 ou 70. Mais que pensez-vous d'un parcours à par 69 ou 68, est-ce un "vrai" parcours de golf ?

Dans la conception d'un parcours, l'architecte doit à prime abord se concentrer à obtenir le meilleur parcours possible, avec les meilleurs trous possibles. Plusieurs mauvaises décisions ont été prises dans la conception de parcours en tentant de respecter le fameux par 72.

Pourtant, en y pensant bien, l'utilité du par n'a pour but que de permettre de suivre facilement une compétition en partie par coup. Je vois difficilement les commentateurs dire: "Oh attention, Mike Weir est rendu à 243 coups après 64 trous alors que Ernie Els est rendu à 252 coups à 66 trous, advenant que Mike joue les deux prochains trous en 8 coups ou moins, il conservera la tête..." Pas facile à suivre.

L'objectif au golf demeure tout de même de compléter le parcours en le moins de coup possible. Si vous jouez 84, que le par soit 72, 70, 73 ou 68, n'a aucune importance, vous avez joué 84 sur le parcours.

Plusieurs parcours pourraient être améliorés si ils se débarrassaient de trous "forcés", la plupart du temps des courte normale 4 ou 5, qui sont aménagés de façon étrange afin simplement de conserver le nombre 72 sur la carte de pointage.

Les deux images aériennes précédentes démontrent comment un par 5 "forcé" peut être transformé en un solide par 4. Le par 5 "forcé" existant est listé à plus de 520 verges sur la carte de pointage mais se joue à environ 440 verges en réalité. On remarque que plusieurs conifères ont été plantés afin d'empêcher les joueurs d'utiliser le fairway voisin. Notez qu'en réalisant un solide par 4 de 410 verges, des superficies importantes peuvent être renaturalisées

Un meilleur trou doit toujours prévaloir par rapport aux chiffres sur la carte de pointage. En raison de l'avancement technologique, plusieurs parcours en Écosse sont devenus des par 66, 67 ou 68, ce sont toujours des parcours très intéressants pour la grande majorité des joueurs, qui se joue plus rapidement et où le plaisir de jouer est immense.

De plus, certains grands parcours possèdent des par sous les 70 notamment Swinley Forest GC, un parcours près de Londres à par 68 qui est classé 84ème meilleur parcours au monde et Wannamoisett CC au Rhode Island, un parcours à par 69 qui reçoit les meilleurs joueurs amateurs au monde à chaque année et leur donne du fil à retordre.

Vue du Wannamoisett CC, pour en savoir plus sur le parcours visitez:
http://www.golfclubatlas.com/courses-by-country/usa/wannamoisett-2/

En somme, l'intérêt du jeu est la qualité d'un grand parcours de golf, laissez les chiffres être simplement des chiffres.

À suivre: Élément no 8: Plus d'herbe courte autour des greens. 

No 6 des 10 éléments pouvant transformer les parcours de golf du Québec

Élement no 6: Travailler les départs avancées

Les départs avancées sur un parcours de golf sont trop souvent négligés et pourtant, plus de 20 % des joueurs les utilisent contrairement à moins de 10 % pour les départs arrières. De plus, avec le vieillissement de la population, le nombre de joueurs utilisant ces départs risque d'augmenter, le golf pouvant être un jeu passionnant à tout âge.

Habituellement, le départ avancé est une petite surface construite rapidement sans trop de réflexion. La qualité et l'intérêt d'un parcours peut être améliorée grandement en prenant soin de leur conception et leur positionnement. 

1) Longueur des trous et du parcours

Le texte ici s'adresse principalement dans la perspective des joueuses puisque je ne me rappelle pas de la dernière fois que j'ai vu un homme utiliser les départs avancés... (et à mon avis, plusieurs hommes devraient utiliser ces départs)

D'ordre général, les parcours sont trop longs pour le calibre des joueurs jouant des départs avancées. Il n'est pas rare de voir que les parcours mesurent plus de 5200 verges à partir de ces départs, ce qui s'avère trop long pour les joueuses ayant une technique de qualité mais peu de puissance. Un parcours d'une longueur entre 4800 et 5000 verges leur conviendrait beaucoup mieux.

Avec pratiquement toutes les normales 4 à plus de 300 verges, et les normales 5 de plus de 450 verges, les joueuses de calibre intermédiaire ont rarement la chance d'atteindre les verts en coups règlementaires à l'exception des normales 3. Ainsi, il ne s'agit pas simplement de raccourcir chaque trou de 10 verges, mais bien d'avancer les départs de façon significative sur certains trous.

Raccourcir le parcours des départs avancés augmenterait l'intérêt du jeu pour les joueurs et pourrait contribuer à réduire le temps de jeu. (surtout si certains avaient plus d'humilité...)

Vue du départ arrière (en haut) et du départ avancé (en bas) du 9ème trou au Blackhawk Golf Club. Le trou mesure 370 verges du départ arrière et avec l'approche fortement en descente, il est possible de positionner son coup de départ à moins de 30 verges du vert. Le trou mesure 260 verges du départ avancée, permettant aux meilleures joueurs du club de vivre l'excitation d'atteindre une normale 4 pratiquement en un coup. Une dame a d'ailleurs réussi un trou d'un coup sur cetee normale 4 lors du dernier championnat du club.

2) Créer des angles de jeu stratgiques

Les départs avancés sont pratiquement toujours placés du côté facile du parcours, par rapport au coup de départ. Mais il serait bon que quelques fois, les joueuses puissent être placées devant une option, comme par exemple, frapper un coup de départ au dessus d'un bunker ou le contourner par le côté. Une option de la sorte accentuerait l'intérêt du jeu.

3) Positionnement des départs pour favoriser la création de zones renaturalisées

Dans l'optique présentée au point no 5 moins de tonte, le positionnement d'un départ avancé peut jouer un rôle important dans la création de zones renaturalisées. Plutôt que d'implanter un nouveau départ avancé un milieu du corridor de jeu, une implantation décentrée sur un côté permet d'agrandir les zones renaturalisées et de donner un certain mouvement au trou.

Le positionnement décentré du départ avancé au 6ème trou du Duke's Course à St. Andrews, Écosse, permet de conserver d'étendre la zone renaturalisée sur la droite.

Ces solutions permettent donc d'améliorer à la fois l'aspect esthétique et l'intérêt du jeu pour un pourcentage de joueurs et de joueuses qui ira en grandissant au cours des prochaines années.

Élément no 7: L'abandon du par 72