Changes at St. Andrews

Over the last few days / weeks, a polimic has occured, changes have been deliberately made to the Old Course at St. Andrews. What was pointed out has minor changes by the R&A turned into an heated debate between players and golf architects. There was even a petition on the subject, arguing for a stop into the changes conducted by golf architect Martin Hawtree.

One of the changes is minor, widening the Road Hole bunkers at 17th by afoot and a half (50cm)... nothing new there, this hazard has been tweaked nearly every 10 years and considering that the sod wall are rebuilt once every 5 or 6 years... odds are the official shape of the bunker changes ever so slightly each time.

But the debate rages on the other things to the course: changing the severe tilt on the 11th hole (Eden); relocating bunkers at no 2, recontouring some flatter part on the 2nd green and also; adding a bunker at 9; changing the contours in front of the 17th green which are probably THE most celebrated contour in golf.

The debate is now on, should the Old Course remained untouch... Well yes and no.

To pretend that the contours, the bunkering etc is completely natural is definitely wrong... Those amazing contours are the fruit of more than 500 years of steady play and at least 150 years of maintenance. As I spent time on the course in 2006, I was thinking (along with my firend Kyle Franz) that the first time they put a mower on the Old Course must have been a hell of a fun. The sharp slope must have been scalped more than a few times to generate over the years those steep yet smooth slopes on the fairways and greens.

 

The great contours of the 2nd green

Old Tom Morris started to build sod walls to prevent the sand of the natural and animal erosion from blowing all over the place. So he probably shrunk some bunkers along the process.

Hey, they also switch the direction on which the hole are played... so the Old Course is an evolution. So why worry about those changes ?

Well, mainly because they are deliberate, they are led by the pretention of making the course harder for championship play. The course is fine except for once every 5 years ??? If there's no wind, the Old Course is defenseless, and that's partly true... and sadly the wind was down at the 2000 and 2005 Open Championship at St. Andrews. The Old Course doesn't need any fixing.... some 7500 yards modern courses with bunkers, lakes and narrow fairways (the ugly and terrible ones I love) are demolished by todays best players.

The key issue here is that once you've opened the door, it could lead people to believe that "well intented people" could keep tweaking with the Old Course.

The road to hell is paved with good intentions.

All I hope for is 4 days of 25 mph wind at the next Open...

Playing 18 holes or playing the course

Very few courses are playing as courses...  Dissipating the transitions from hole to hole could be a way to bring the game closer to its origins.

From its original wilderness, golf has been analysed dissected and to a certain point standardized. From wild organic swings, holes and strategies, the game has been divided to a mechanical form Henry Ford would be rather proud of.

The continuity of the Old Course is remarkable. Look how it is difficult to "define" the holes (where are the tees and greens) on the Old Course (inside the red perimeter) compared to the New course and the other sister courses at St. Andrews. The mowing is only one contribuating asset of the continuous experience of the course.

Solid players of today talk about playing the par 5’s well, hitting fairways and greens, focusing on specific targets. Golf courses are predictable to a point where the game is about 36, or so, well struck shots and making as much putts as possible. It is the road to success on modern courses.

But certain courses tend to make the players divert from this mindset. The Old Course, Muirfield, Royal Lytham & St Annes, Oakmont Country Club immediately comes to mind. Throw a little breeze on the Old Course and the humps and hollows make the bounces unpredictable. Muirfield is so exacting that, unless your name is Nick Faldo, executing all those shots is inhuman. At Lytham and Oakmont, trouble is lurking everywhere so no holes are a guaranteed par, even the easiest of them.

From the 4th tee, looking the rest of the course, the player sees what's ahead. The bunkers numerously dispersed over the course is a constant test for the players.

 

In the same frame of mind, throw in a stiff breeze on any course and the game return to its wild form. The players have to pray for the best and be ready to welcome the worst. It is a battle over 18 holes where only the final score counts, not how many pars you’ve made. In these conditions or on these courses, a player has to make the most of every occasions, it is about avoiding disaster and holing the next shot whether it’s for a birdie or a double bogey.

Do you go aggressive, knowing you are going to get bitten once in a while... or walk carefully and slowly shot after shot  for 4 1/2 hours? Then golf becomes a sport.

The clean TPC Sawgrass

The Players Championship is definitely played on a great golf course. The angles are great and the necessity to work the ball is essential on Pete Dye's TPC Sawgrass.

But the TPC Sawgrass we are seeing now is a cleaned up version of it, with maintained waste bunkers, flowers everywhere... from the real brute it once was, TPC Sawgrass is now "high-maintenance"

When it all started in 1982, TPC Sawgrass was rough around the edge, the greens were more severe than today, tall grasses here and there in the waste bunkers, and there was a lot of complaints. It was a shock for the PGA Tour Players.

Somehow, Jerry Pate won at 8-under par... so what was the fuss all about... Pete Dye brought the players on the line between talent, strategy, bravery and patience... he played in their minds more than any architect before. The design is soo good than even the soft version of it is great... but I would love to see the real beast back, just for one week...

And just something to think about: Jerry Pate won in 1982 at 8-under playing this ball !!!!

Would a player today break par playing this ?

The blog is back to life

Hi, my blog is now back after more than two months.

Before starting on the golf, I've learned two things in those two months.

First, take care of your body and your mind.
The reason I had to stop for two months is simple: a near-fatal double pneumonia that led me to spend a full month in intensive care (20 days in a medical coma and 10 days for the body and mind to digest the really heavy medication I received.) When my mind fully came back, I was not able to stand on my feet, I had lost all my physical strength, about 25 pounds of muscular tissu.

The combinaison of stress, fatigue and getting sick can be deadly, so don't feel ashame to rest, or spend a few days off to free your mind and rest your body. And don't hesitate to see your doctor. I'm lucky that I'm only 30 years old, physically active and a non smoker, and even then, the odds of me surviving were pretty low... probably less than 5%.


Second, nobody cares how much you know until then know how much you care.
This is a tribute to the medical staff and doctors that saved me. They worked really hard on my case, spent sleepless nights trying to find the bacteria that was causing my illness. They haven't found it yet, but kept believing that they could win this battle that became personnal: medical staff vs the bacteria.
They probably are still searching to identify the bacteria through all the database that they accumulated. It might end up in the American Journal of Medecine someday and help save some lives without having to inject so much medication that too, could be fatal.

It's great to live in a world where people care to help strangers survive. There are no bonuses for the medical staff that helped me... they did it because it's their passion and it was visible on their face when I visited them last week.

The next time I step on a golf course would definitely be special... and I owe it to them, the medical staff of Pierre-Boucher and Charles-Lemoyne Hospitals.

Génial en prolongation / Playoff Genius

Je dois vous dire, je souhaitais fortement que la prolongation se dirige au 10ème trou du parcours de Riviera hier soir. Ce trou est probablement l'un des meilleurs court par 4 au monde et la prolongation a parfaitement révélé le design de George C. Thomas.

L'élément no 1 a observé est l'étroitesse et l'angle du green (exprimé par les lignes rouges). En raison de cette angle, si un joueur décide de jouer prudemment avec un fer au départ, il doit envoyer sa balle dans un espace précis (cercle bleu). Pour ce faire, il doit jouer au-dessus de la pointe du grand bunker, et ne pas traverser l'allée... Un coup compliqué pour une stratégie conservatrice.

I must say, I was hoping really hard that yesterday's playoff kept going to get to the 10th hole on the Riviera golf course. This hole is one of the best short par 4's in golf and the playoff perfectly showed the design idea of George C.Thomas.

The no 1 element to look at is the narrow and angled green (red lines). Because of the angle, if a player conservatively uses an iron of the tee, he must send the ball to a very precise space (blue circle). To do so, he must play over the point of the big bunker, and not run across the fairway. A hard shot for a safe play.

Alors, les joueurs en prolongation hier se devait d'être aggressif au départ...

So players in the playoff yesterday had to go for it...

L'autre aspect génial d ce trou est le fait que si vous allez pour le green, vous devez aller pour le green... vous ne pouvez faire les choses à moitié en raison du bunker de gauche 30 verges à court du green. (avec un X)

The other genius thing about the hole is the fact that if you decide to go for it, you have to go at the green... you can't semi-go at it because of the bunker left of the green (marked with a X)

Alors, les trois joueurs ont décidé d'atteindre le green... Mickelson et Bradley ont utilisé un bois-3 et ont fait une erreur importante en manquant le green à court et à droite. Devant cette situation, Bill Haas se devait de frapper un bois-1 quitte à dépasser le green... ce qu'il a fait.

So, the three players tried to go at the green... Mickelson and Bradley used a 3-wood and made a mistake by missing short right. Seeing this, Bill Haas had to use a driver and was better off to drive past the green.

Bill Haas a été sage par la suite, bien qu'il était le premier à jouer, il savait que ses adversaires auraient de la difficulté à atteindre le green à partir de leur position. Le coup à Bill Haas était lui aussi difficile s'il voulait aller pour le drapeau, mais contrairement à Mickelson et Bradley, il pouvait atteindre le green avec un coup conservateur... ce qu'il a fait. Il se disait probablement, en jouant prudemment, je garantis mon 4 et me donne une chance pour un 3, au pire, la prolongation se poursuit.

Bill Haas was smart after that, even if he was the first to play. He knew that his opponents would have a hard time finding the green from their position. Bill Haas also had a tough shot if he tried to go at the flag but, contrary to Bradley and Mickelson, he could reach the green with a safe shot, which he did. He was probably thinking, by playing safe, I guaranty a 4 and give myself a chance at a 3, at worst, the playoff keeps going.

Lorsque Mickelson a envoyé son deuxième coup dans le bunker au-delà du green, Haas semblait en bonne position. Mais Keegan Bradley a joué un coup formidable en plaçant sa balle à 15 pieds du trou... En câlant son putt de 40 pieds et après le putt manqué de Bradley, Bill Haas passait pour un grand stratège... mais qu'aurait-on dit s'il avait manqué son putt et Bradley aurait fait le sien ? On aurait probablement dit que Bill Haas s'est sorti du tournoi en jouant de façon trop prudente.

When Mickelson's second shot went in the bunker over the green, Haas looked in good positio. But Keegan Bradley played a formidable shot to put his ball 15 feet from the hole. By holing his 40-foot putt and after Bradley's missed putt, Bill Haas looked like a smart man, but what would we have said if he had missed his putt and Bradley had made his ? We probably would have said that Bill Haas pulled himself out of the championship by playing too safely.

De l'architecture de golf de haute qualité mène à du golf intéressant, hier en était la preuve.

Great golf architecture leads to great golf, yesterday was the proof.

Un rond-point sur un parcours de golf !!!

¸Les rond-points (ou carrefour giratoire) sont de plus en plus populaire dans la conception de routes en Amérique du Nord. Ils distribuent efficacement le traffic, crée un point focal et nous oriente vers de nouvelles destinations. 

Un rond point... quelque peu assymétrique



Y-a-t'il un équivalent dans la conception de parcours de golf ? J'en connais au moins un, sur le parcours du Alwoodley Golf Club en Angleterre

Si la conception de rond-point demande une juste étude des angles, de la sécurité et de la visibilité pour permettre une bonne expérience de conduite... la disposition des trous sur le parcours de Alwoodley constitue un pièce de génie.

Vue aérienne du Alwoodley Golf Club

Deux par 3 intercroisés, le 7ème et le 14ème sont positionné diagonalement, côte à côté sur un portion étroite de la propriété. Ils sont le coeur du rond point, permettant aux joueurs de se croiser et de continuer leur périple à travers la propriété. Tout près, le green du 3ème trou et le départ du 4ème sont présents. (ces trous méritent un blog à eux seuls)

Retrouver 5 greens et 5 départs dans un espace aussi restreint est presque sans précédent. Il ne s,agit pas d'une situation typique et vous savez le meilleur de cette confguration: elle fonctionne à merveille. Je me demande combien de temps fût nécessaire à l'architecte (A. Mackenzie) pour trouver cette solution. Il y a d'autres brins de génie sur le "routing" à Alwoodley (comme le croisement du 3ème et du 16ème trou) que très peu de gens auraient pu imaginer... mais les grands architectes transforment de grandes visions en réalités.

 

The Roundabout of golf course architecture

Roundabouts are more and more popular in road design across North America... It distributes traffic well and create a focal and turning point on the way to new destinations.

A roundabout... this one is a little assymetrical



Is there an equivalent in golf course architecture ? Yes, there is at least one.... at Alwoodley Golf Club in England.

As much as the road roundabout requires a close study of design based on angles, safety and visibility to achieve a good driving experience, the disposition of the holes at Alwoodley is routing genius in its purest form.

Aerial picture of Alwoodley Golf Club

The two interlocking par 3's, 7th and 14th, are set diagonally, side by side, on this narrow part of the property. They are the heart of the roundabout, allowing the players to crossover to continue their journey across the land. Close by, there is the 3rd green and 4th tee (which for their composition deserve a blog on their own).

To find 5 greens and 5 sets of tees in such a small space is almost unheard of. It is not a standard routing, and the best part of it: it works like a charm. I wonder how long it took for the architect (A. Mackenzie) to figure this one out. There are other genius parts in the routing at Alwoodley (the crossing of 3 and 16) that very few would envisionned... but great architects put great visions into reality.

The "broken" future of golf

Don't worry, this article is about a solution for the game, not another depressive article about how the golf industry is going.

Broken Grounds, in this old feature might lie the future of the game.

This expression is seldom used nowadays, but back in the days when shaping was a man power matter, parts of course where left pretty much as is, perfect in its imperfection, broken. Sloped irregularly and garnished with bushes and scrubs, broken grounds are, in every sense of the words, hazards. A ball heading into it can lead to an infinite variety of lies where only the creative or the lucky player can escape unarmed.

No mowing required: Dramatic broken ground all over the place at Royal County Down (photo: golfclubatlas.com)

Broken grounds offer an opportunity to pull out a great recovery, to play a shot that can hardly be reproduced but that remains present in the mind of the player who executed it or the opponent who felt victim of it. Sadly, broken ground is rarely a part of golf courses now, the modern player is way too sensible about his score to allow the presence of these imponderables close to the greens and fairways.

Heather, bumps and grasses protect the inside of the dogleg on the 6th hole at Panmure, Scotland

Low on maintenance but high on drama. Over the last few decades, golf architects like Coore and Crenshaw, Gil Hanse, Tom Doak and others, have put great efforts to bring back the artistic and intricate bunkering that enhance the quality and aesthetics of golf architecture. But artistic bunkering, and any bunkering for that matter, comes with a high cost of maintenance. Those architects have compensated by managing the area of disturbance and preserving as much of the natural qualities of their sites.

Instead of putting a bunker to protect the obvious bail-out short right of the 18th green at TPC Sawgrass, Pete Dye carved wild humps and bumps (left on the picture) to narrow the entrance to the green. (photo: caddybytes.com)

The use of broken ground fuel up the character of a golf course like no other and should be an inspiration for any architect who seeks to make the game more exciting and more affordable. Very few delibarate efforts have been done to create such features as an integral hazard for a hole or shot. I hope the restoration of Pinehurst number 2 and the playing of the US Open there will open some eyes in that regard.

Little bumps, wispy grass, akward lies are part of the interest in the restored Pinehurst no 2. (photo: golfclubatlas.com)

En ajustant la tonte, on transforme le parcours

Est-il possible de transformer un parcours de golf simplement en changeant les lignes de coupes, en élargissant les allées ou en arrêtant de tondre certaines zones du parcours ? Si oui, l'impact sera-t-il majeur ?

La réponse est oui, et l'impact sera impressionnant. (évidemment, ce type de travail est plus facile sur un parcours ayant sensiblement le même type de gazon pour l'ensemble du site)

Cette question me ramène à une expérience que j'avais effectuée avec Kyle Franz un samedi lors de la rénovation du Duke's Course. Kyle était toujours prêt à essayer de nouvelles idées et puisqu'il n'y avait que très peu de joueurs sur le parcours en hiver, il s'est dit que l'on pourrait faire quelque chose de cool. En compagnie de Ken "the Man" de l'équipe d'entretien du Duke's course au volant de la tondeuse à fairway, on a commencé à s'amuser.
Le plan: tondre, à la hauteur du fairway, le plus de surface possible (évidemment avec un regard stratégique de concepteur) pour donner un nouveau look au parcours qui serait plus représentatif des nouveaux bunkers que nous étions en train de réaliser.
Et voici ce qui est arrivé:

1) En élargissant les fairways, nous nous sommes débarassés des largeurs de 6-7 verges de "light rough" séparant les bunkers du fairway, ne laissant que 1 ou 2 verges selon les contours. Les bunkers s'intégraient beaucoup mieux au parcours et semblait plus en jeu.

2) En se rapprochant des bordures des fairways nouvellement élargis, de nouveaux angles d'approches étaient possibles pour rejoindre les positions de drapeaux plus difficiles.

3) De nouveaux obstacles faisaient partie du jeu. Avec maintenant 7 verges ou parfois 12 verges de fairways autour des greens, des contours repoussaient les balles ou les ramenaient sur le greens. Des nouvelles options de coups d'approche étaient maintenant possibles.

4) Les contours des greens (qui n'avaient pas été réalisés de façon très artistique lors du design original) paraîssaient beaucoup mieux. Au lieu d'être très visible comme seul élément pâle (le green) au coeur d'une zone foncée (light rough), les contours du greens se fondaient au décor faisant partie d'une série de contours dans une surface pâle de fairways.

Un exemple de l'effet qu'a eu le nouveau pattern de coupe autour du 10ème green du Duke's course. Les pourtours de greens étant tondus en fairway (image du bas), les contours sont plus en jeu et offrent une diversité de coups d'approches par rapport à la situation initiale du haut. (simulation)

 

La nouvelle configuration développée ce samedi a été révisée. Elle était quelque peu extrême par endroits, mais certains espaces ont conservés leur nouvelle tonte pour le bien du parcours.

 

La partie la plus intéressante de l'expérimentation était sans doute les commentaires: certains pensaient que le parcours serait trop facile avec l'élargissement des fairways et plus de gazon court. Le parcours était plus amusant à jouer. Plus facile, je n'en suis pas si sûr.

Ce ne sont pas des interventions coûteuses et elles peuvent transformer un parcours. Encore une fois, investir dans le travail d'un architecte de golf peut repousser les limites de votre parcours et en démontrer le plein potentiel.

Pourquoi un parcours a besoin d'un architecte de golf ? Partie 3 de 3

Définir l'identité de VOTRE parcours

Un bon plan d'ensemble permet de définir l'identité du parcours, en accentuant ces qualités qui en font un lieu unique et concentrant les efforts sur son caractère propre. Notez que le mot "votre" est en majuscule car en effet, chaque parcours est unique et le travail de l'architecte est d'en saisir l'essence et de développer le potentiel.

C'est VOTRE parcours:
- pas un autre parcours devant se conformer au style de l'architecte.
- pas un "copier-coller" de ce que vous avez vu à la télévision
- pas un amalgame d'éléments que vous avez vu lors de votre dernier voyage en Arizona ou à Myrtle Beach.

Laissez l'Arizona en Arizona, le parcours de 7300 verges à la télévision et vous méritez qu'un autre "copier-coller" de la part d'un architecte.

Un architecte de golf doit maîtriser les idées, les concepts, les principes et la mise en oeuvre des actions qui pourront améliorer un parcours de golf. Mais, il doit d'abord faire preuve d'un bon jugement et d'un sens de l'équilibre (entre l'audace, l'humilité et la restriction). Parfois, le meilleur conseil de l'architecte est de laisser le trou ou le parcours tranquille...

Quels actions conviennent pour CE parcours ? Quel est son historique ? Où se situe son caractère, dans ses bunkers, dans ses verts, dans les contours de la propriété ?

Des exemples d'éléments qui font l'identité d'un parcours; des massifs rocheux, un petit bunker sévère et de longues ondulations traversant la propriété (remarquez les petits arbres sur la droite de la dernière image, dans 20 ans, ils auront faire disparaître l'impression de grandeur du parcours)

Les meilleurs parcours du monde ont cette qualité, ils sont uniques et reconnaissables. Ils ne se soucient pas du fait que le club voisin allonge leur parcours, plante des arbres, ajoute des bunkers. En bon français: "They mind their own business". Ils cherchent à rendre leur parcours meilleur en travaillant sur ce qu'ils ont. La clientèle doit être en mesure d'identifier VOTRE parcours. Son identité en devient un instrument de marketing à la limite. Souvent, l'identité du parcours est plus près que vous ne pensez.

Je me souviens d'avoir marché un parcours et à un certain moment j'ai dit: "Vous pouvez avoir de belles vues sur le lac d'ici (un lac à environ 3 kilomètres)" Mon interlocuteur du parcours me dit "Le lac, où ça ??"...La réponse était simple, derrière les deux rangées d'épinettes plantées en ligne droite il y a 20 ans.

Faire de votre parcours un lieu unique, fondu au paysage et captivant à jouer et à rejouer. Voilà le travail de l'architecte et une bonne planification peut amener votre parcours à atteindre sa pleine maturité.

Un plan est seulement un plan / A plan is only a plan

Regardez la photo suivante et répondez aux questions suivantes:
1) Lequel de ces deux bunkers est le plus grand ?
2) Quelle est la distance entre le bunker central et le début du green ?

Look at this pictures and answer these questions:
1) Which of those bunkers is the biggest ?
2) What is the distance between the central bunker and the front of the green ?

Maintenant, imaginez comment en plan, vous dessineriez le bunker central ? quelle forme aurait-il ? puis comment dessineriez vous le bunker de droite ?

Now imagine how you would draw, on a plan, the central bunker ? what is its shape ? now how would you draw the bunker on the right ?


Voici la photo aérienne du trou. Here is the aerial picture of the hole

Un plan n'est qu'un plan, la présence de l'architecte sur un parcours... ça n'a pas de prix
A plan is only a plan, the architect's presence on the course... priceless 

Just by mowing the course differently

How much can a golf course be changed just by changing its mowing lines, by widening fairways or by stopping the mowing on some areas ?

My answer is a lot. (obviously it's easier to do when the grass is the same mix across the course).

It reminds me an experiment that Kyle Franz and I did one saturday while renovating the Duke's course. Kyle is always ready to try stuff and since there wasn't a lot of play during the winter on the course, he thought it was the right time to try something cool. With Ken "the Man" from the Duke's crew on the fairway mower, we started playing around.

The plan: mowing as much of the holes as fairway to give a new look to the course along with its new bunkering.

And here's what happened:

1) By widening the fairways, we got rid of the 6-7 yards of light rough between the fairway and bunkers, leaving only 1 or 2 yards depending on the contours. The bunker were better integrated to the course and more part of the play.

2) New and better strategic positions could be found to approach the greens.

3) New challenges were brought in play. As 7 to sometimes 12 yards of fairways was added around some greens, some contours were more in play and offered more options of recovery.

4) The greens contours, (not really artistic ones from the original design) looked better. Instead of being a highly visible as a pale-colored area (the green) among a large dark-colored area (light rough), the contours of greens now matched better with surrounding contours as they were not all in the pale-colored fairway cut or green cut.

Before (simulation) and after pictures of the 10th green at the Duke's Course in St.Andrews

The new mowing setup imagined that saturday didn't last. It was a little extreme but some areas, like the one above, have been kept as short grass for the better, they are remnants of the experimentation.

The most interesting part was the comments: some people though the course would be too easy with this much short grass. More fun definitely, easier... I doubt it.

Design et aménagement d'un parcours - 101

À la recherche d'inspiration, je suis tombé sur les images du parcours de Hidden Creek conçu par Coore and Crenshaw. Si vous voulez voir à quoi ressemble un parcours aménagé en toute simplicité et élégance, et bien le voilà.

Aucun artifice, une parfaite intégration au site, des bunkers élaborés de façon artistique, des contours judicieux et intelligent, que demander de plus.

Je vous invite à visiter ce lien, et plus largement ce site web...
http://www.golfarchitecturepictures.com/Web%20Galleries/USA/N%20Jersey/Hidden_Creek/index.html

Pourquoi un parcours a besoin d'un architecte de golf ? Partie 2 de 3

Développer une vision à long terme pour le parcours

Un parcours de golf est un espace vivant, en constante transformation et ainsi, le développement d'une vision à long terme pour ce dernier offrira un cadre à l'intérieur duquel le club pourra travailler à son amélioration constante.

La vision à long terme développée par l’architecte en collaboration avec le club se formalise dans un plan d’ensemble. Ce dernier constitue donc un outil permettant à la direction du club de planifier ses actions et d’orienter ses investissements dans une vision claire permettant une amélioration progressive du parcours. Il prend en compte les réalités physiques et budgétaires du club de golf et a pour objectif principal d’assurer l’efficacité et la réussite de chacun des investissements conduits par le club sur une période de 5 ans, 10 ans ou potentiellement 25 ans.

Une étude réalisée sur les parcours de golf au Québec en 2002 révélait qu'un club investit en moyenne 42 000 $ sur l'aménagement du parcours par année. Dans un contexte de ressources financières plus limitées, le plan d’ensemble prend particulièrement son sens puisque chaque dollar investi doit être investi de façon stratégique.

En visitant les parcours, je constate souvent que des investissements majeurs sont effectués sur des éléments qui n’auront que très peu d’impact sur le parcours. Par exemple, un club construit un départ arrière sur un trou plutôt que de solutionner un problème de drainage au cœur de l’allée. 5% des joueurs utilisent le départ arrière, alors que 100% des joueurs devront composer avec une allée détrempée.

Le plan d’ensemble doit définir une orientation pour l’évolution du parcours. Ceci assure la viabilité des investissements. Si un club a peu de moyens financiers pour effectuer des travaux, il en a encore moins pour les recommencer.

Extrait d'un plan d'ensemble effectué en 2011, notez que chaque intervention est précisément identifiée, le plan d'ensemble est un outil permanent pour le club. L'ordre de priorité est établi par le numéro entre paranthèse sous les images. Une fois toutes les interventions (1) effectuées, souvent les plus simples, il est possible de passer aux interventions (2) et ainsi de suite.

Un parcours de golf étant un espace vivant, il est d’autant plus important de comprendre les dynamiques qui vont influencer l’évolution du parcours. La plantation d’arbres est sans doute le meilleur exemple à ce niveau, tel que discuté dans Élément no 4: Une stratégie pour les arbres

Vues obstruées, perte de l’échelle du site et problématiques d’entretien sont tous des résultantes de plantations effectuées sans planification. Le plan d’ensemble peut donc entraîner des réductions de coûts d’entretien par l’apport de solutions durables à des problématiques récurrentes.

Une fois le plan d’ensemble adopté par les autorités du club, il est capital de bien communiquer les actions à la clientèle et de maintenir le cap. La patience est souvent requise, spécialement dans le contexte d’un budget limité, car les interventions sur le parcours sont souvent subtiles mais au bout de 3 ou 4 ans, les transformations commencent à prendre leur ampleur.

Le plan d’ensemble améliore le parcours en fonction de sa composition, de son environnement immédiat et des éléments qui en font un lieu unique. Il amène le parcours à atteindre son plein potentiel. Plus encore, à travers la réalisation du plan d’ensemble, l’architecte aide à définir l’identité de votre parcours (à suivre…)

Pourquoi un parcours a besoin d'un architecte de golf ? Partie 1 de 3

Dans l'esprit de plusieurs, on doit faire appel à l'architecte de golf principalement dans deux situations; pour concevoir un nouveau parcours ou pour effectuer des travaux majeurs sur un parcours existant. Au cours des vingt dernières années, il s'agissait en effet des deux types d'interventions pour lesquelles un architecte de golf était mandaté. Tout bon gestionnaire dira avec raison que des investissements importants sur le parcours justifient le paiement d'honoraires pour faire appel à un expert: un architecte de golf

Pour amorcer la discussion, une simple question:

À quel montant des investissements sont suffisamment importants pour faire appel à un architecte de golf ?

- À partir de 75 000 $ de travaux ? Et si j'ai des travaux seulement pour une valeur de 50 000 $ ???

- À partir de 150 000 $ ou est-ce 500 000 $ de travaux ?

- Ou pas avant 1 000 000 $ de travaux ?

En fait, chaque parcours aurait avantage à faire affaires avec un architecte de golf, que des travaux importants soient effecutés ou non, et en voici les raisons 

1) Pour présenter un regard extérieur sur le parcours

Un bon architecte de golf est une personne qui, en plus de ces capacités à concevoir un parcours, a visité et étudié de manière approfondie les parcours de golf, avec une attention particulière envers aux meilleurs parcours du monde. Ces visites et études lui permettent de développer une compréhension particulière à votre parcours, d'en saisir l'essence et d'avoir une perspective d'ensemble à propos de votre parcours.

Visiter, voir et étudier les meilleurs parcours et comprendre pourquoi, dans le contexte qui leur est propre, ils sont devenus de grands parcours constitue la base de l'apprentissage de l'architecte de golf. Dans l'ordre: The Old Course à St. Andrews, Prestwick, Cruden Bay, Oakmont, Ganton.

Trop souvent, et ceci s'adresse à pratiquement tout type d'entreprises, les personnes travaillant à la gestion et l'entretien d'un parcours sont empreignées des problématiques et enjeux quotidiens leur permettant de mieux servir leur clientèle au point où il leur devient diffcile de s'en détacher.

À plusieurs occasions, les surintendants me disent en faisant le tour de leur parcours: "Je joue rarement mon parcours, car j'ai l'impression de travailler, tout ce que je vois c'est la bordure du bunker qui s'est effondrée ici, la coupe mal ajustée à cet endroit et les multiples autres détails que je n'aime pas voir..."

Il fait partie du travail de l'architecte de golf de prendre le temps de comprendre les différentes problématiques du club et du parcours. Toutefois, son détachement par rapport aux réalités quotidiennes du parcours lui permet de fournir un portrait global du parcours. Le portrait global de l'architecte révèle:

- les potentiels véritables du parcours qui ont souvent été oubliés

- les opportunités uniques qui définissent le caractère de votre parcours
- les priorités d'action pour améliorer le parcours

- un autre angle d'approche face à vos problématiques

et une analyse lui permettant de développer une vision à long terme pour le parcours (à suivre dans la partie 2)

C'est l'hiver... / Let it snow...

La première véritable journée de neige de l'année à Montréal m'a inspiré ceci. The first real day of snow in Montréal inspired me this.

Vous reconnaissez cet endroit ? Recognize this place ?

Il s'agit du Old Course à St. Andrews, Écosse, pendant une tempête de neige en 2006. Le parcours de golf le plus prestigieux du monde (presqu'une terre sacrée pour certains) devient un grand terrain de jeu. À chaque dimanche (ou lors des averses de neige) le parcours de golf est un parc public pour tous alors que le jeu y est interdit. Il s'agit du meilleur exemple des multiples fonctions que peuvent remplir les parcours de golf en milieu urbain.
It is the Old Course at St Andrews, Scotland, during a snow storm in 2006. The most prestigious golf course in the world (nearly holy ground for some) became a big play ground. Every sunday (or when it snows), the golf course is a public park for all to enjoy while play is prohibited. It is the best example of the multiple functions a golf course can provide in an urban setting.

Les étudiants de l'université construisent un igloo devant le 18ème vert. University students building an igloo in front of the 18th green.

Les grands golfeurs célèbrent leur carrière sur le Swilcan Bridge. Great golfers of this world celebrates their career on the Swilcan Bridge.

Cela démontre bien à quel point le golf et les parcours de golf sont des espaces publics et accessibles en Écosse. Ce serait un pas en avant si les parcours de golf ouvraient leurs portes au public en période hivernale. Ce sont des espaces formidables pour le ski de fond, la raquette ou simplement pour jouer dans la neige.
This goes to show how golf and golf courses are public spaces and accessible in Scotland. It would be a step forward if golf courses open their doors to the public during winter time. Golf courses are remarkable spaces for cross-country skiing, snowshoes or simply for kids to play in the snow.

Le processus de l'architecte de golf

Pour plusieurs, le travail de l'architecte de golf est simple.

Tous et chacun ont une idée de ce qu'ils devraient faire sur leur parcours de golf. La discussion entre les membres d'un club commence souvent par: "Je le sais moi ce qu'il faut faire au 4ème trou, on ajoute un bunker là, on recule le départ de 40 verges puis on plante des arbres à gauche..." Et ensuite vient la réplique: "Voyons Jacques, on peut pas planter des arbres à gauche, le trou se joue mieux par là, ce qu'il faut, c'est élargir le lac à droite..." Ainsi le plaisir commence... et peut se compliquer royalement si il y a 300 membres avec bien sûr, 300 opinions différentes. En plus, dans ce genre de discussion, les problématiques techniques, l'impact sur l'entretien et l'évolution à long terme des interventions sont rarement évoqués.

Alors comment fonctionne le processus de l'architecte de golf ? Dans le cadre d'un récent projet où une analyse d'un trou spécifique était demandée, j'ai pris le temps de détailler le processus qui m'a permis d'arriver aux solutions, qui ont été appliquées avec succès. 

Alors le processus de l'architecte, le voici (cliquez l'image pour agrandir):

Évidemment, je ne détaille pas toujours le processus de cette façon, sinon les plans directeurs auraient plus de 1000 pages. Mais la base du travail de l'architecte de golf demeure là même; comprendre un site, développer une vision d'ensemble à long terme, parvenir à une approbation sur la vision d'ensemble, définir les interventions et les mener à exécution.

Le travail de l'architecte de golf est un investissement pour un parcours. Il facilite les décisions d'un club, améliore l'état du parcours, offre un meilleur cadre de travail au surintendant et assure l'intérêt du jeu pour tous.

The Old Course - Evolution

J'ai vu cette photo du Old Course à St. Andrews et les formes du paysage m'ont fait réfléchir. Je ne suis pas un expert en géomorphologie, mais cette progession d'image explique ma pensée.
I've seen this picture of the Old Course at St. Andrews and the shapes of the land made me think. I'm not expert in geomorphology, but the progression of pictures explains my thought.

Le Old Course aujourd'hui, en bleu le Swilcan Burn

The Old Course today, in blue the Swilcan Burn

Les écrits indiquent qu'une partie du site du premier trou aurait été remblayé à une certaine époque. Remarquez à quel point la portion en jaune (image suivante) est plane.

The writings indicate that a portion of the site of the  first hole come from a fill done years ago. See how flat the part in yellow (next picture) is.

Des petits contours dans la portion du 18ème trou et plat sur le 1er trou

Little contours on the 18th hole and flat on the 1st.



Ensuite, si on regarde la morphologie des dunes (en bas de l'image), des falaises (en haut) et que l'on trace des lignes. L'érosion suit habituellement des patterns précis.

Then, if we look at the morphology of the dunes (bottom of the picture), the cliffs (top) and we draw some lines. Erosion often follows precise patterns.

Notez que le prolongement de la seconde falaise correspond à la séparation entre la zone plane et la zone avec contours

Note that the extension of the second cliff correspond to the separation between the flat and contoured zones.

Voici une simulation rapide avec l'ancienne ligne du 1er trou. À l'époque, le sens du parcours était inversé et le 1er vert correspondait à l'actuel 17ème vert.

Here is a quick simulation including the old 1st hole line of play. Back in the days, the course was played backward and the 1st green was the actual 17th green.



Liste de nouvel an / New Year's list

Le monde de l'architecture de golf, et le monde du golf en général éprouve des difficultés présentement. Le nombre de rondes stagne ou est à la baisse, principalement en raison du coût du jeu et du temps nécessaire pour le pratiquer. L'architecture de golf a été en partie responsable de cette situation.  La base de sa mission: soit de présenter des parcours permettant l'appréciation du jeu par le plus grand nombre, idéalement par tous, a été oublié.

La bonne nouvelle est la suivante, en changeant d'approche en architecture de golf, il est possible de changer le résultat. L'architecte de golf est un vecteur de changement; il peut changer la situation du jeu par ses décisions de design et par ses efforts d'éducation. Je veux faire partie de ce changement, alors ainsi, voici ma liste de l'année... il ne s'agit pas d'une liste de souhaits (les souhaits restent dans le vent), mais une liste d'intention.

1) Mettre en branle un processus de naturalisation sur 5 parcours de golf au Québec, ou mieux encore. Naturaliser un parcours peut réduire les coûts, réduire les intrants (eau et pesticides) et améliorer la qualité des parcours.

2) Réaliser un parcours d'apprentissage du jeu, ou mieux encore. Des parcours d'apprentissage, simple d'entretien, sont la voie d'entrée pour les nouveaux joueurs, et peuvent faire le bonheur des joueurs réguliers qui n'ont qu'une heure à consacrer au jeu en fin de soirée.

3) Poursuivre et concrétiser en un produit tangible mes efforts de rédaction en architecture de golf. L'éducation des joueurs contribue à l'appréciation du jeu.

4) Présenter 3 conférences sur l'architecture de golf, ou mieux encore. Communiquer l'enthousiasme du jeu.

5) Collaborer à la rénovation d'un grand parcours de golf. Sortir une oeuvre d'art de la poussière permet de mettre l'art contemporain en architecture de golf en perspective.

6) Collaborer à la création d'un parcours de golf accessible à la masse de joueurs.

Ambitieuse ou réaliste, si vous voulez suivre l'aventure, suivez ce blog. Si vous voulez faire partie de l'aventure, communiquer avec moi. 

Philippe Binette

 The world of golf course design and the world of golf in general is in difficult times currently. The number of rounds stagnates or is going down; mainly due to the cost of the game and the time it takes to play it. Golf course architecture has partly been responsible of this situation. The basic point of its mission: to present courses that allow the appreciation of the game par the greatest number, ideally everybody has been forgotten.

The good news is, by changing our approach in golf course architecture, it is possible to change the result. The golf course architect is a vector of change; he can change the current situation by its design decisions and his efforts in educating golfers. I want to be part of these changes, so here is my list for the year… it is not a wish list (wishes vanish in the wind) but an intention list.

1)      Implant a naturalisation process on 5 golf courses in Quebec, or even better. Bringing nature back on a golf course can reduce costs, reduce the entrants (water and pesticides) and improve the quality of the course

2)      Realize a learning course, or even better. Learning course, easy to maintain are the access door for new players and can make a regular player happy if he only has an hour to give to the game after work.

3)      Pursuing and materialize in a tangible product my efforts in writing on golf course architecture. Education is a key to the appreciation of the game.

4)      Give 3 conferences on golf course architecture, or even better. Communicate the enthusiasm towards the game is important.  

5)      Collaborate to the renovation of a great golf course. Dusting off a great piece of art from the past is a great way to put contemporary golf course architecture into perspective.

6)      Collaborate in the creation of an accessible golf course.

Ambitious or realist. If you want to follow the adventure, follow this blog. If you want to be part of the adventure, contact me.

Philippe Binette

Tarbat Golf Club: court, amusant, intriguant et simple d'entretien. Le golf comme il se doit.

Tarbat Golf Club; short, fun, intriguing and easy to maintain. Golf has it should be.